Balie Peyton

Balie Peyton: Politik mnoha tváří Balie Peyton (26. listopadu 1803 – 18. srpna 1878) byl prominentní americký právník a politik, který mezi 4. březnem 1833 a 3. březnem 1837 zasedal ve Sněmovně reprezentantů USA za 6. obvod státu Tennessee. V úřadu vystřídal budoucího prezidenta Jamese K. Polka a jeho nástupcem se stal William B. Campbell. Peyton, rodák z Gallatinu, se před vstupem do vysoké politiky věnoval právní praxi. Ačkoliv byl původně zvolen za demokraty, v roce 1835 přešel k Národní republikánské straně. Jeho kariéra byla pozoruhodná svou geografickou i profesní rozmanitostí. V roce 1841 se usadil v New Orleans, kde působil jako federální prokurátor pro distrikt Louisiana. Později aktivně zasáhl do mexicko-americké války, sloužil jako vyslanec v Chile (1849–1853) a v polovině 50. let působil jako městský právní zástupce v San Franciscu. Do rodného Tennessee se vrátil včas, aby se v roce 1860 stal volitelem za stranu Constitutional Union a v letech 1869–1871 zasedal v tamním státním senátu. Peytonův politický přerod v polovině 30. let nebyl náhodný. Jako blízký spojenec Johna Bella se stal jedním z nejostřejších kritiků administrativy Andrewa Jacksona, přestože pocházeli ze stejného státu. Jeho výmluvnost a temperament z něj udělaly klíčovou postavu vznikající opozice, která později zformovala stranu Whigů. V Kongresu byl znám zejména svou prací ve vyšetřovacích výborech, kde neúnavně tepal do korupce a nepotismu tehdejší vlády. Během mexicko-americké války Peyton prokázal, že není jen mužem slova, ale i činu. Sloužil jako štábní důstojník (pobočník) generála Williama J. Wortha. Za svou odvahu a nasazení v bitvě u Monterrey obdržel čestný meč od státu Louisiana. Tato vojenská zkušenost mu vynesla značné uznání a upevnila jeho pověst národního patriota, což mu později otevřelo dveře k diplomatické misi v Jižní Americe pod patronátem prezidenta Taylora. Po návratu z Chile se Peyton na čas nechal strhnout "zlatou horečkou", nikoliv však jako prospektor, ale jako právník v bouřlivě se rozvíjejícím San Franciscu. Kalifornie té doby byla divokým místem, kde se zákon teprve formoval, a Peytonovy zkušenosti z New Orleans a Washingtonu byly neocenitelné. Přesto ho srdce nakonec táhlo zpět na Jih, kde se v předvečer občanské války snažil o zachování Unie prostřednictvím kompromisní politiky, což se odrazilo v jeho podpoře kandidatury Johna Bella. Závěr svého života strávil na svém panství "Station Camp" poblíž Gallatinu. I v pokročilém věku zůstával veřejně aktivní a těšil se pověsti "starého rytíře" tennesseeské politiky. Balie Peyton zemřel v roce 1878 a je pohřben v rodinné hrobce na svém pozemku. Jeho životní příběh zůstává fascinující kronikou Ameriky 19. století – od břehů Mississippi přes hřbety And až po kalifornské pobřeží.

Další informace: 119. newyorský pěší pluk.