Caswell G Straw

Caswell G. Straw byl americký voják, který během americké občanské války sloužil v řadách 5. texaského pěšího pluku konfederační armády. V září roku 1862 se účastnil krvavé bitvy u Antietamu, která se do historie zapsala jako nejtragičtější den amerických dějin. Strawův pluk byl součástí legendární „Texaské brigády“ pod velením generála Johna Bella Hooda. Tito muži byli známí svou neohrožeností a disciplínou, ale také tím, že se často ocitali v samotném ohnisku těch nejtvrdších střetů. U Antietamu (Sharpsburgu) byl 5. texaský pluk nasazen do protiútoku v proslulém kukuřičném poli, kde vojáci bojovali v dýmu a chaosu tak hustém, že sotva viděli na krok, zatímco kolem nich dopadaly smrtonosné salvy unijního dělostřelectva. Život řadového vojáka, jakým byl Straw, nebyl definován pouze okamžiky na bojišti, ale především nekonečnými pochody a nedostatkem základních zásob. Texasané v armádě Severní Virginie často pochodovali bosí nebo v roztrhaných uniformách, přičemž jejich jídelníček tvořila jen kukuřičná mouka a trocha slaniny. Přesto si tito muži udržovali vysokou morálku a fanatickou věrnost svým spolubojovníkům, což z nich dělalo jednu z nejúdernějších jednotek generála Roberta E. Leeho. Bitva u Antietamu znamenala pro 5. texaský pluk drtivé ztráty. Straw a jeho druhové čelili přesile unijního Železného sboru v místech, kde se po boji kukuřice neválela po zemi, ale byla doslova „posekána“ kulkami tak čistě, jako by ji sklidil farmář. Přežít takové střetnutí vyžadovalo nejen vojenský dril, ale i obrovskou dávku štěstí, neboť úmrtnost v texaských řadách během tohoto tažení dosahovala hrozivých čísel. Po skončení bojů u Sharpsburgu se Strawův příběh prolíná s dalším osudem konfederačních sil, které se musely stáhnout zpět do Virginie. Každý voják, který přežil Antietam, v sobě nesl jizvy tohoto „dne osudu“. Pro muže z 5. texaského pluku nebyl Antietam jen další bitvou v kronice války, ale symbolem jejich vytrvalosti a ochoty obětovat vše pro věc, které věřili, bez ohledu na to, jak tragický konec jejich snažení nakonec potkal.

Další informace: 104. illinoiský pěší pluk, 109. (1. badenský).