Gerard Frogenhall

Gerard Frogenhall († 1795) byl britský námořník, který sloužil v Královském námořnictvu během francouzských revolučních válek. V roce 1795 se zúčastnil „velkého náporu“ (Great Push) Williama Pitta mladšího proti kolonii Saint-Domingue, aby se nakonec stal jedním z přibližně 50 000 britských vojáků a námořníků, kteří během této expedice podlehli žluté zimnici.

Frogenhallův osud nebyl v tehdejší době ničím výjimečným, přesto dokonale ilustruje marnost britského tažení do Karibiku. Zatímco v Evropě zuřily bitvy o ideály revoluce, v Karibiku se bojovalo o „cukrové ostrovy“, které představovaly obrovské bohatství. Britská vláda pod vedením premiéra Pitta doufala, že ovládnutím Saint-Domingue (dnešní Haiti) zasadí Francii smrtelnou ekonomickou ránu. Místo rychlého vítězství se však britské jednotky ocitly v pekle, kde se jejich největším nepřítelem nestali francouzští vojáci ani povstalečtí otroci, ale neviditelný zabiják přenášený komáry. Žlutá zimnice, tehdy známá jako „černý zvrat“ (vómito negro), decimovala britské řady s děsivou efektivitou. Námořníci jako Frogenhall, kteří přežili nebezpečnou plavbu přes Atlantik a drsné podmínky na palubách válečných lodí, často umírali jen pár týdnů po vylodění. Nemoc se projevovala vysokými horečkami, selháním jater a vnitřním krvácením. Pro britské velení byla ztráta padesáti tisíc mužů během jediné kampaně katastrofou, která co do počtu obětí předčila i mnohé velké pozemní bitvy v Evropě. Atmosféra na lodích a v provizorních táborech musela být v roce 1795 naprosto zoufalá. Lékařská věda té doby byla bezmocná; lékaři se mylně domnívali, že nemoc způsobují „bahenní výpary“ nebo špatná krev, a uplatňovali drastické metody jako pouštění žilou, které pacienty jen dále oslabovalo. Gerard Frogenhall a jeho druhové tak neumírali hrdinskou smrtí v zápalu boje, ale v horečnatých bludech na zpocených lůžkách, zatímco se jejich těla v tropickém žáru rychle rozkládala. Tato tragická kapitola britských dějin vedla k přehodnocení vojenské strategie v tropech a později i k uznání nezávislosti Haiti, neboť evropské mocnosti pochopily, že cena za udržení této kolonie je vykoupena neúnosným množstvím životů. Jméno Gerarda Frogenhalla tak zůstává tichým mementem tisíců anonymních námořníků, jejichž ambice a životy pohltila karibská džungle v rámci geopolitických her velmocí.

Další informace: 128. pěší pluk Staryi-Oskol, Brigáda.